谁来控制交通信号灯？
早上六点半，小猴子还做着香甜的梦。“小猴子！快起来吧，今天陪妈妈去商场买东西！”小猴子揉了揉没睡醒的眼睛，“好的，妈妈。”
商场在动物城的市中心，妈妈和小猴子准备驾车前往。行驶了不久，他们就遇见了第一个红灯。“真讨厌，妈妈。我讨厌红灯！”小猴子说，因为红灯意味着要停车，这样小猴子就不能欣赏两边变化着的风景了。
“别这么说，孩子。虽然红灯让我们停了下来，但不止我们一辆车，你看看后面，是不是大家都停下来了呢？”小猴子回头看去，果然，后面的车都停下来了，在耐心地等待着。
“交通信号灯的作用是指挥来往的车辆和行人。它们被设置在路口和道路上，通过不同的颜色，指挥交通。有了它们，就可以避免不必要的交通拥堵。别看我们暂时停了下来，但是一会绿灯来了，大家就可以有秩序地向前走了。”
这时，红灯暗了，绿灯亮了。“你看，我们可以走了！”妈妈踩动油门，驶出了路口，小猴子回头看了看，后面的车也整整齐齐地开了过来。但是，没过多久，就又有几辆车像刚才的妈妈一样，停在了那个路口。
望着越来越小的它们，小猴子不解地问道，“为什么他们停下来了？不是已经绿灯了吗？”
“一定是又红灯了。一般来说，交通灯会按同样的顺序改变颜色。在大多数国家，交通灯通常是这样变化的：红灯亮起，这是在告诉司机该停车了；绿灯亮起，则是在向司机指示可以继续开车；若是黄灯亮起，这时候，司机就要做好停车准备，因为黄灯意味着红灯马上就要来了。”妈妈解释道。
红、绿、黄……这交通灯的变化，是谁来控制的呢？虽然多数红绿灯的外观很相似，但它们的变化方式却不尽相同。
最常见的控制方式是“计时器”。根据特定的交通情况，交通灯将定时循环红、黄、绿灯，以确保通过路口各个方向的交通流量一致。这种基于时间的系统对繁忙区域非常有用。可在农村等车辆少的地方，这种系统可能会造成司机不必要的停车。这时候，就需要基于传感器的交通信号了，这样的系统能根据实际的交通流量来控制信号灯，从而使交通效率最大化。
“还好，我还小，不能开车，因为记这些规则实在是太麻烦了！”小猴子庆幸地说道。
“哈哈哈，”妈妈笑起来，“小猴子，你一定没注意行人的信号灯吧！”
行人还有信号灯吗？小猴子没什么印象。的确，每次过马路时，都有妈妈拉着他的小手，而他自己从没观察过还有行人的信号灯。在一些路口，由于来往车辆会对行人造成危险，所以会设置行人信号灯，最常见的就是红绿灯，它们是交通信号灯的一种，负责指示过马路的行人注意车辆、停下或行进。
如今，为了给司机和行人提示时间，许多交通灯会设置成倒计时的形式。比如，当你看到信号灯上出现红色的倒计时，10、9、8、7……这就代表了你能够穿过路口的剩余时间。
由于路途遥远，小猴子起得又早，他在车上睡着了。过了好久，他隐隐约约感到车子停下来了。“妈妈，是又遇到了一个大红灯吗？”小猴子迷迷糊糊地问。“醒一醒，小猴子，我们到商场啦。”
参考资料：
https://en.wikipedia.org/wiki/Pedestrian_crossing
https://zh.wikipedia.org/wiki/%E4%BA%A4%E9%80%9A%E8%99%9F%E8%AA%8C
https://en.wikipedia.org/wiki/Traffic_light_control_and_coordination
作者：董依明
审稿：于颖卓,中科院地理科学与资源研究所博士
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