天际来客——彗星
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“哥哥，为什么大家说彗星是扫帚星呀？”心心问开开。
“因为彗星在接近太阳的时候会出现长长的尾巴，形状像扫帚。”开开解释道。
“居然有带尾巴的天体，真有意思。”心心笑道。
“古人可不觉得它有意思哟！”开开笑道，“自古以来，彗星经常与战争、饥荒、洪水、瘟疫等灾难联系在一起，所以人们称其为扫帚星、灾星。公元1066年，彗星正好出现在古代英国地域爆发的一场战役——黑斯廷斯战役前，因此人们觉得这种长尾巴的古怪天体是战争的预警。而这颗彗星正是著名的哈雷彗星。”
“彗星真的会带来灾难吗？”心心小心地问道。
“当然不会，只不过是彗星刚巧经过罢了。”开开摆摆手，继续说道，“天文学家通过观察彗星，发现许多彗星与行星一样，绕着太阳运行，只不过运行的方向与行星相反。在无法发射探测器探测彗星的年代里，没人知道彗星的组成及来自何方。”
“彗星到底是由什么组成的？”心心追问道。
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“彗星一般是由彗核、彗发和彗尾三部分组成。其中，彗核是彗星最主要的部分，由水冰和硅酸盐岩石尘埃构成，因此彗星又被叫做脏雪球。当这个脏雪球靠近太阳时，随着温度的升高，彗核内的挥发性物质蒸发，并且夹带着尘埃颗粒一起释放出来，形成云团包围着彗星，称为彗发。而太阳辐射和太阳风迫使气体和被蒸汽吹走的尘埃粒子形成彗尾，因此越靠近太阳，彗尾就越长，且彗尾永远是背着太阳延伸的。”
“说白了就是太阳在蒸发彗核里的物质喽。那彗星会不会最终被蒸发干净呀？”心心提出自己的疑问。
“彗星每从太阳附近经过一次就会缩小一次，经过漫长的岁月最终是有可能被蒸发干净的。”开开回答道，“但是彗星的彗核并没有想象的那般牢固，有时它会分裂成一个个的小块。比如1994年，受到木星引力作用，‘苏梅克-列维’9号彗星分裂成21块，碎片坠向木星，在其表面留下了陨石坑。还有些彗星在接近太阳的轨道上分裂，所以也许它还没有被蒸发干净就已经分裂消失了。”
“怎么感觉彗星的命运有点惨呀。”这样的结果让心心唏嘘不已。
“呵呵，其实彗星生命中的绝大部分都处于冻结状态，而且并不是所有的彗星都是绕太阳运行的。彗星的轨道有三种：椭圆、抛物线、双曲线。椭圆轨道的彗星被称作周期性彗星，比如哈雷彗星。而轨道为抛物线或双曲线的彗星，终生只接近太阳一次，一旦离去，就会永不复返，这些彗星称为非周期彗星，他们只不过是太阳系的过客罢了。”
“那彗星都来自哪里呢？”
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“彗星来自于哪并没有一个定论。人们认为，远在冥王星之外的奥尔特云中存在着数十亿颗处于深度冻结的彗星，当彗星被干扰时，便开始了它的宇宙之旅。1996年出现的百武彗星就来自奥尔特云。而原本认为来自奥尔特云的哈雷彗星，现在归属于柯伊伯带天体。”
【知识卡】彗星
彗星一般是由彗核、彗发和彗尾三部分组成。彗核由水冰和硅酸盐岩石尘埃构成，极易分裂。当彗星靠近太阳，随着温度升高，彗核里的挥发物质蒸发，并且夹带着尘埃颗粒一起释放出来，形成彗发和彗尾。在太阳辐射及太阳风的作用下，越靠近太阳，彗尾越长，且彗尾永远背着太阳延伸。
彗星的轨道有三种：椭圆、抛物线、双曲线。椭圆轨道的彗星被称作周期性彗星。轨道为抛物线或双曲线的彗星为非周期彗星。
