夏夜光影秀——英仙座流星雨
(图源：NASA)
流星雨一向最受人关注，在众多美丽天象中，一定有的它们的一席之地。别以为只能在纪录片和星空摄影作品中才能与它邂逅。八月的夜晚，一场流星雨正在光临。
你或许听说过各种流星雨的名字：双子座流星雨、狮子座流星雨……而夏夜的主角名叫英仙座流星雨（Perseid Meteor Shower）。它每年光临地球的时间都差不多，一般都是在8月12日左右达到极大值。在北半球的夜空，你很容易观测到它。
听名字你大概就能猜到，这场流星雨的中心辐射点位于英仙座（Perseus）附近。传说，这个星座是宙斯之子珀尔修斯（Perseus）的化身。不过，流星雨的源头并不是英仙座，而是一颗名叫斯威夫特·塔特尔的彗星（comet Swift -Tuttle）。
斯威夫特是一颗绕着太阳旋转的彗星，大约每133年绕一圈。通常来说，彗星的轨道是扁扁的椭圆，会有离太阳非常近和非常远的时候。当它靠近太阳，炙热的太阳会将冰冷的彗星加热，冰升华喷出，一些尘埃碎屑便脱离彗星，独自在彗星的轨道上绕着太阳转圈圈。每年7月中旬开始，地球刚好从这片尘埃带中穿过，那些碎片高速穿越大气层落向地面，同时发热，放出耀眼的光。这便是流星。
这场流星雨一般能从7月中旬开始，一直持续到8月底。大约在8月12日的前后，你将迎来它流量的极大值，此时便是最适合观赏的日子了。处于极大值时，平均每小时可以看到60颗流星，有些年份甚至可以达到每小时100颗。这些流星落向地面的速度能达到59千米/秒——这个速度可是比顶级超跑还要快得多呢！正是由于如此高速的运动，才摩擦产生了巨大的热，让我们看到了划过天际的光芒。注意哦，这60颗流星可不是像放烟花一样，约好了一起齐刷刷飞向地球的。在观测的时候，你只能看到一颗一颗的流星先后划过天际。
当然，想要欣赏到一场完美的英仙座流星雨，还是需要天时地利人和等诸多条件。既然是光影秀，自然需要一个足够黑暗的环境来烘托绚彩的光芒，其他会破坏黑暗的条件对于观测都是不利的。比如人为的——来自城市的万家灯火，这被称为“光污染”；还有自然界的，最显眼的就是那颗大月亮。如果你能幸运地赶上农历月初或者月末，观测受到月光的影响就会相对较小。可如果在农历十五附近，又圆又亮的满月发出的光，很可能会盖住一些流星的光芒，这对观测是不利的。此时你可以选择后半夜，也就是黎明前的几个小时，那时月亮就快要落下了，夜空受月光的干扰较小。
除了环境条件，还有一点很重要，也就是所谓的“人和“。你不需要特别的天文仪器，但需要一颗十足的耐心。虽然平均每小时可以看到60-100颗的流星，但并不意味着你每分钟都能收获一颗。有时你能接二连三看到好几颗，有时也可能10分钟都颗粒无收。还好夏夜的气温合适，你可以在爸爸妈妈的陪同下，带好花露水，在空旷的地方多待一会儿。抬头望天，等待和流星的相遇吧！
参考资料：
1.https://www.nasa.gov/topics/solarsystem/features/watchtheskies/perseid-meteor-shower-aug11-12.html
2.https://earthsky.org/?p=165416
作者：比邻星
审稿：于颖卓，中科院地理科学与资源研究所博士
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