旅行者与宇宙速度
旅行者1号上的金色唱片（来源：网络）
它们从地球出发，经过数不清的时间，来到了太阳系的边缘，在这里回头看去，已经找不到地球的位置了，太阳也只是天空中不起眼的一颗星星而已。
这不是电影中的科幻场景，也不是小说里描绘的宇宙冒险，而是旅行者号的太空任务。1977年8月20日，旅行者2号宇宙飞船发射升空，紧随其后，旅行者1号于这一年的9月5日也发射升空。这两艘无人飞船都是从美国佛罗里达州的空军基地发射的，它们先被派去与木星会合，很快，在它们发射后不到两年的时间里，也就是1979年3月5日，旅行者1号来到木星附近，接着又去考查了土星……之后，便向着新的目标出发了——飞出太阳系。
你的疑问肯定来了，既然飞出太阳系这么让人兴奋，为什么宇航员叔叔不一起去呢？
飞出太阳系并不是做不到，只不过还没办法带上人，这是为什么呢？如今，43年已经过去了，旅行者1号到哪儿了？它已经穿越了日球层顶（图中浅蓝色的边界），进入了星际空间，但是，还远远没飞出太阳系呢！因为真正的太阳系边界是太阳的引力范围，那最少也要再飞几万年……可想而知，我们人类是没办法这么长寿的，更何况也没办法带上那么多年的粮食和水呢。
好吧，还是让我们寄希望于宇宙飞船吧！旅行者如何才能飞出太阳系呢？答案与宇宙速度有关。让我们给宇宙速度排排坐，它们有第一、第二和第三。
第一宇宙速度是物体可以离开地面，环绕地球的速度，当航天器以第一宇宙速度运行，就说明它是沿着地球表面运行的。
但是，要想要摆脱地球的引力，离开地球飞行，你就要达到第二宇宙速度了。比如，火星探测器的发射速度就是先“第一”后“第二”的，它先是环绕地球飞行，然后不断加速冲出地球。
如果你想像旅行者一号一样，有个远大的梦想：飞出太阳系，那就需要第三宇宙速度了。虽然第二宇宙速度让你逃离了地球的引力，但接下来你还要受到太阳的引力作用，想要摆脱太阳的引力，就还要继续加速，到达所谓的第三宇宙速度。（其实呢，如果说第四宇宙速度，也是有的，指能摆脱银河系引力的速度，不过那更是天方夜谭了）。
真的会有旅行者1号飞出太阳系的这么一天吗？我们很担心，因为它身上的电池也将要耗尽了，一旦电池耗尽，人类将会永远失去它的消息。不过，旅行者1号携带了一张金色的唱片，上面载满了人类的声音，作为献给可能遇到的外星文明的礼物，唱片可以保存10亿年之久。其实，就在旅行者1号飞到木星附近几个月后，2号也跟着来了，之后它又去考查了其他行星，在离开海王星后，它也向着太阳系的边缘飞去了，就在2019年，2号也传回了好消息，它也进入了星际空间。不管怎么说，旅行者两兄弟目前仍在路上，而且不断刷新着人类探测器的纪录。
参考资料：
https://www.pitara.com/science-for-kids/5ws-and-h/what-were-the-voyager-missions/
https://en.wikipedia.org/wiki/Escape_velocity
作者：董依明
审稿：于颖卓，中科院地理科学与资源研究所博士
