土星为什么有环？
图片来源：wikipedia
我们都知道，土星有着迷人的光环，但在太阳系中，这可不是稀奇事儿，木星、天王星、海王星都有光环。虽然不是唯一，但却是最壮观的，而且土星的美丽光环用望远镜就能看到。
土星是我们太阳系中的第6颗行星。大约400年前，一位名叫伽利略的天文学家发现了这些环，从那时起，我们就一直在研究它们。土星有7个主要的环，用A、B、C、D等字母来命名，你一定会认为，A环是最离土星最近的那个啦！那你可错了哦，A环并不是最近的，D环才是。这一定把你搞晕了！其实啊，A、B、C、D只是按照发现它们的顺序而对其进行命名的。现在，多亏了卡西尼号等各种探测器，我们能够更仔细地观察这些光环，并发现一些令人惊奇的东西。
关于它们的第一个重要发现，就是光环的成分主要是冰，土星环之所以特别明亮就是因为冰反射了太阳的光，而且，它们以非常快的速度围绕着土星移动和旋转。
土星光环是如何形成的呢？一直以来，这都是一个不停被探索的问题。不过，卫星或彗星的解体仍然是目前最好的解释。有些天文学家认为，土星有很多很多卫星，很久以前，一个或多个卫星被土星的引力撕裂了，剩下的碎片可能就是形成土星环的原因。
也有天文学家认为，由于太空中有些飞过的彗星和小行星离土星太近，被土星强大的引力拖到了自己身边。这些小行星和彗星被撞碎，碎片变成了光环。
关于土星光环的第二个重大发现是——环之间存在间隙。这就奇怪了，土星的引力为什么没有把这些光环拉得紧一些呢？我们已经知道了，土星是个大富豪，它拥有很多卫星，周围的卫星从不同方向吸引着光环上的物质，光环没办法只听土星一个“人”的引力，所以才会出现缝隙。其中，要属A环和B环之间的间隙最大，这被称为“卡西尼缝”，更有趣的是，卡西尼缝中还存在着许多小环和小空隙。
在光环的包围下，土星就像一个天使，安静地熟睡在太空中。可实际上，光环可一点不安静，而且还会下雨！这既不是和风细雨，也不是狂风暴雨，而是每秒降雨重量都达到了将近10吨的“星环雨”。大家认为，既然光环的主要成分是水冰，那么星环雨中的水一定很多。为了探究星环雨的成分，卡西尼号在光环中来回穿梭，吃尽了苦头，终于有了一些惊人的发现——星环雨中的水，居然比预期得少多了。这是怎么一回事？对此，NASA的科学家说，是光环中有一个还没被探测到的地方，把水给剥离走了。看来，还有很多土星环的奥秘等待着我们去发现呢！不过，人类可要加快脚步了，正是因为星环雨，美丽的土星环可能会在一亿年内就消失了。
参考资料；
https://solarsystem.nasa.gov/planets/saturn/in-depth/
https://en.wikipedia.org/wiki/Rings_of_Saturn
https://www.planetsforkids.org/why-does-saturn-have-rings.html
作者：董依明
审稿：于颖卓，中科院地理科学与资源研究所博士
