国旗上的星座
你知道澳大利亚的国旗什么样吗？
国旗的左半边是英联邦标志的“米”字，下方有一颗星。而国旗的右侧有5颗星环绕，看起来就像一只风筝。其中，四个角的星星有七个星芒，连起来近似一个菱形，菱形右下的边上躺着小小的第5颗星，它只有5个星芒。四个角的七芒星分别代表着公平（justice）、审慎（prudence）、节制（temperance）、坚韧（fortitude）。而这五颗星的另一层含义，就是太平洋上空最耀眼的星座：南十字星座。
南十字星座是南半球夜空的头号明星星座。除了出现在了澳大利亚的国旗上，新西兰国旗、巴西国旗上也都有它们的身影，同时，澳大利亚和巴西还把南十字星座写入了国歌中。你一定很好奇，这只高挂南半球夜空的风筝，究竟是何方神圣？
南十字星座位于银河系中最亮的部位，不过却是整个天空八十八星座中面积最小的一个。它紧挨着半人马座，只要你在南半球，基本每一个晚上都可以看到闪亮的十字。
虽然国旗上的南十字只有五颗星，但这个星座实际上包含的天体数量要多得多，只不过这五颗星最为显眼。位于四个角的正是南十字最亮的4颗星，亮度最高的位于最下方，在夜空中呈现出耀眼的淡蓝色，名叫南十字座α。南十字座α是个三星系统，这三颗星都很明亮，使得整个系统的综合视星等为0.76。借助专业望远镜的帮助，才能将它们彼此分辨出来。淡蓝色的颜色也能说明，南十字座α还很年轻。
在这颗星的对角线位置，你会看到一颗和它颜色很不一样的星。那是一颗橙色的亮星，名叫南十字座γ，在亮度上排行老三，是个双星系统。主星的视星等为1.6，是一颗已经进入老年的红巨星。在5颗亮星中，南十字座γ的主星离我们最近，它距离地球88光年，也是离地球最近的红巨星之一。
而另外两个角上的星，左侧的排行老二，右侧的排行老四，都大致呈现蓝色。至于在斜边上的那颗小星星，它在国旗上比其余的四颗少了两个星芒，也就意味着亮度更低。这颗五芒星叫南十字座ε，视星等3.6，在夜空中呈现橙色。
著名的南十字星不仅有重要的文化象征，还是远途冒险家的明灯。想象一下，假如你去陌生的远方探险，手机关机又恰好没带指南针。如何在漫漫长夜判断方向才好呢？如果你在北半球，可以寻找小熊座，里面最亮的那颗就是北极星。顾名思义，它指示着北极。而如果在南半球，你就需要寻找南十字星座这只小风筝了。首先找到四颗亮星中淡蓝色的α星（老大）和橙色的γ星（老三）。从γ星连线到α星，然后延长4.5倍，那里就差不多是南极点的位置了。
你知道吗？在新西兰南部的小镇特卡波，有个著名的“黑暗天空保护区”，能看到地球上最璀璨的星空。如果有机会去游览，记得抬头寻找一下最耀眼的那个星座，位于新西兰国旗上的——南十字星座。
参考资料：
https://en.wikipedia.org/wiki/Flag_of_Australia#cite_note-13
https://www.constellation-guide.com/the-southern-cross/
https://en.wikipedia.org/wiki/Crux
https://en.wikipedia.org/wiki/Acrux
作者：比邻星
审稿：于颖卓
中科院地理科学与资源研究所博士
