这么近又那么远的比邻星
哈勃望远镜看到的比邻星
有一颗星星，明明离我们很近，却在夜空中难寻它的身影。在刘慈欣的科幻小说中，它属于一个三体家园，也是流浪地球的终点站。它与太阳比邻而居，距离太阳只有4.2光年。
或许你听说过它美丽的名字——比邻星（Proxima Centauri）。
比邻星是距离太阳最近的一颗恒星，正因如此才成了科幻电影《流浪地球》中描绘的地球旅行的终点。但它是一颗红矮星，所以亮度非常低。所谓红矮星，就是一群“存在感”最低的恒星，它们质量小，温度也低，却是银河系中最常见的恒星类型。
比邻星这颗红矮星究竟有多冷、多小呢？虽然是太阳的好邻居，但它的质量只有太阳的八分之一，直径也只有太阳的七分之一，就像个紧跟着“太阳大哥”的“小弟”。 而冷冷的温度使它的亮度非常低，视星等只有11.1。这也就意味着，当你抬头看天时完全找不到它的踪影，哪怕透过望远镜努力寻找，还是发现不了它。用诗人的话说，大概就是“你明明站在我面前，我却看不到你。”
不过，告诉你个小秘密，就算我们看不到它，还是可以通过它的兄弟来悄悄锁定它的位置。这一切要从一个叫半人马座（Centaurus）的星座说起。
在天空中有两个半人半马造型的星座，其中一个是大名鼎鼎的射手座，另一个便是半人马座。后者是一个巨大而明亮的星座，含有两个一等星（亮度等级最高的恒星），分别名为半人马座α星和半人马座β星。只要找到半人马座α星，我们就可以定位比邻星了！
是因为这两颗星星离得很近吗？确切的答案是，比邻星是半人马座α星的一部分。半人马座α星又叫南门二，综合视星等为-0.27，是一个三星系统。或许换一个名字你会更熟悉——三体。南门二的三颗恒星形成了稳定的三体系统，这里正是大名鼎鼎的科幻小说《三体》所设定的故事发生地。其中，半人马座α星A是“另一颗太阳”，有着和太阳一致的化学构成和亮度。半人马座α星B是A星的伴星，亮度比A星低，它们彼此以对方为中心转着圈圈，周期是80年。至于半人马座α星C，就是高冷的比邻星了。它位于第三星位，距离抱团转圈圈的A星和B星大约0.2光年，在它们西南方向大约2度的位置（从地球上看）。
因此，如果想要找到比邻星，我们首先要在北纬37°以南的地区抬头望向夜空，找到呈“十”字形状的南十字座。然后沿着南十字的短横向西看，找到两颗闪亮的星。更亮的那一颗就是南门二了。再向西南方向偏2度，你就可以脑补出那里有一颗小小的红矮星——比邻星。
就在2016年，天文学家惊奇地发现，比邻星这颗紧挨着太阳的小弟，有一颗绕着它旋转的行星。这颗行星绕比邻星一周的时间只有11.2天，位置刚好处在比邻星的宜居带之中，合适的温度允许液态水存在。这颗行星被叫做比邻星b，与地球类似，所以人们猜测，这里说不定真的有外星人存在呢！
参考资料：
https://en.wikipedia.org/wiki/Proxima_Centauri
https://en.wikipedia.org/wiki/Centaurus
https://en.wikipedia.org/wiki/Red_dwarf
作者：比邻星
审稿：于颖卓,中科院地理科学与资源研究所博士
