肥皂调解员
今天，妈妈做了小华最爱的鸡腿，饥肠辘辘的小华闻到香味，还没放下书包就等不及用手拿起鸡腿吃了起来。妈妈看到了赶忙上前问道，“小华，你洗过手了吗？”
“还没……”小华心虚地说，但还是舍不得放下手中的鸡腿。
“那就赶紧先去洗手，记得要用肥皂。”妈妈催促到。
“可是妈妈，用水就行了吧，为什么要用肥皂？”想偷懒的小华只想用水随便冲冲。
“那你试试只用水洗看看？”说完，他们来到了洗手池前。小华打开水龙头，开始洗手，但洗完后却发现手还是油油的。
“你再抹上肥皂试试？”妈妈说着将肥皂递给小华。
随着手上的泡沫被水冲走，小华明显感觉到手变干净了。
“还是肥皂厉害，但是为什么肥皂能把油带走，水就不行呢？”小华这次是认真地想知道这背后的原理。
“这是因为油脂分子有自己的偏好，它们不喜欢和水分子一起玩儿，所以油和水就没法打成一片，也就是不相溶。而肥皂的主要成分——高级脂肪酸钠则是一位优秀的调解员，被称为表面活性剂。还有其他洗涤剂比如洗洁精、洗衣粉，能够清洁各种污渍，都是多亏表面活性剂在中间帮忙，让油脂分子和水分子能够融洽相处。”
“那这个肥皂里的调解员是怎么帮忙的呢？”
“要了解一种物质的特点，可以从它的微观结构出发。构成肥皂的高级脂肪酸钠分子就好比一只蝌蚪，有一个喜欢接近水，也就是亲水的头部，叫做羧基。后面拖着一条长长的尾巴，由碳原子和氢原子构成，叫做烃基。和头部相反，这条尾巴喜欢亲近油脂，但不喜欢和水接触，也就是具有亲油疏水的特点。当肥皂分子遇到油脂时，就会积极地用尾巴拉住油脂分子，随着油脂周围的肥皂分子越聚越多，油脂分子就被包裹起来，形成一种叫做微团的结构，一起离开被油污弄脏的表面。在微团中，肥皂分子亲油的尾巴朝向油脂所在的内侧，而亲水的头部则向外靠近水分子。一个个微团就像是一个个胶囊，包裹着油脂再被水流带走。”
“原来是高级脂肪酸钠在帮忙，这个名字听起来好复杂，古时候的人应该还不知道这种东西吧？”小华开始觉得普通的肥皂其实并不普通了。
“你是羡慕古人洗手可以偷懒吗？哈哈，其实早在六千年前，人们就已经懂得利用类似肥皂的东西了。古埃及和古罗马都有制作肥皂的记录。相传在某次祭祀活动中，雨水将动物身上的油脂和碱性的草木灰（植物燃烧后的残余物）混合了起来，结果得到了一种具有清洁作用的物质，这就是原始版的肥皂。后来人们就学会用动植物油脂和碱性物质混合制作肥皂的方法。”
“用来除油的肥皂竟然也是用油做的，难怪能和油亲近。那现在我们还是这么做肥皂的吗？”
“其实原理还是一样的，现在制作肥皂最重要的步骤还是油脂与强碱的反应，一般是甘油三酯（一种常见的油脂）和碱性的氢氧化钠反应，生成高级脂肪酸钠和甘油。这个过程被称为皂化反应。不过，你会发现现在市面上肥皂多了各种香味和功能，这是因为在制作肥皂时还添加了某些香料和其他具有特定功效，比如能够杀菌的物质。但肥皂最主要的功能其实还是清洁作用，藏在污渍里的病菌也会被里面的化学物质杀死或者被泡沫一起带走。”
“怪不得之前我没洗手吃东西就闹肚子了……以后我一定会好好洗手的！”小华十分坚定地向妈妈保证。
“现在，你可以放开吃自己最爱的鸡腿了。” 妈妈看着小华欣慰地笑了。
参考资料：
http://www.chemistryexplained.com/Ru-Sp/Soap.html#ixzz68buP2ZCa
作者：Mirror
审稿：吉鹏举，清华大学基础分子科学中心助理研究员
