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美味“火球”长在哪?

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 火龙果植株

火龙果,乍看就像是喷火龙吐出的龙珠,还“燃烧着熊熊烈焰”,给人一种吃了就会获得魔力的错觉。不过火龙果可不是传说的产物,如今它在市面上已经相当常见,它的香甜可口赢得了许多人的喜爱。 

既然火龙果并不是喷火龙吐出来的,那它究竟是长在哪儿的呢?在我们常吃的水果里,有许多是长在树上的,比如苹果、梨、桃子;有一些是长在低矮的植物上,比如草莓;还有些长在藤蔓上,例如葡萄。火龙果也是如此吗?你多半想不到,火龙果是长在仙人掌上的!不过,并不是我们买回家当装饰的那种仙人掌,而是另一种仙人掌科的植物。有许多种仙人掌都会开花、结果,其中一些还可以食用,但往往也跟仙人掌的植株一样带刺,而且果核很多,处理起来比较棘手。像火龙果这样硕大、甜美且不带刺的仙人掌果实就是吃货的福音了。
火龙果的植株有着仙人掌科典型的肉质茎,不过并不是圆柱形或者扁扁的手掌状,而是带有三条棱的形状,边缘是不规则的波浪形。有的小朋友可能会把仙人掌一节节的茎(茎节)当成叶片,但其实它们真正的叶片是上面细长的刺。在大多数仙人掌生活的炎热干燥环境中,这样的刺可以减少水分的流失。不过,火龙果的植株不像常见的仙人掌那样多刺,只有少量分布在茎节凹陷处。火龙果的茎还拥有许多分支,通常是4~7条,可以长到5~10米,向下垂挂。这些茎像巨大的触手一样“爬”向四周寻找支撑点,也就是具有攀援性,会攀附在其他物体,比如树上、岩石上。仙人掌的生命力顽强,一段茎节如果脱落,扎到土里,自己就会长成独立植株,火龙果植株也是如此。如此长出的新植株会继承原来植株的所有特点,这种不需要通过开花、结果、播种的繁殖方式就是植物的无性繁殖。
你最熟悉的火龙果有着明艳的紫红色果皮,周围有黄绿色、鳞片般的层层叶状结构,剖开它,就会看到其中的白色果肉“撒满”千万粒芝麻黑点,它们都是火龙果的种子。那你知道火龙果的花是什么样的吗?和果实的颜色完全不同,火龙果的花是黄白色的,由许多层花瓣构成,比你的手掌还大。它们喜欢在夜间悄悄开放,弥漫出的芳香会吸引在夜间活动的动物——飞蛾或蝙蝠,来为它们传粉。当花朵被授粉后,就会结出果实。火龙果每年能开花4~6次,结果时,果园就挂满了红艳艳的“火球”。
火龙果正如它的名字,十分耐热,可以忍受40℃的高温,但同时也很怕冷,在霜冻下很难存活。18~25℃对它们来说是最舒适的,生长也最旺盛。火龙果原产于美洲热带地区,热带气候有助于它们出产大量果实。在交通发达的今天,美味的火龙果已经被传播向世界各地,在澳大利亚、加勒比地区以及东南亚一带,包括我国南方都有种植。
除了市面上常见的红皮白心火龙果,人们还培育出了一些特别品种,拥有红色、粉色等色彩更艳丽的果肉。和其他许多水果一样,火龙果也富含各种维生素,如维生素C和维生素B族。另外,还可以提供一些我们身体所需的矿物质,包括镁、钙、磷等。这些营养物质虽然不能让我们获得“喷火”的超能力,但却发挥着更重要的作用——维护我们的身体健康。
参考资料:
https://study.com/academy/lesson/dragon-fruit-facts-lesson-for-kids.html
https://kids.kiddle.co/Dragonfruit
https://en.wikipedia.org/wiki/Pitaya
作者:Mirror
审稿:邢立达,中国地质大学(北京)地球科学与资源学院教授