美味“火球”长在哪？
火龙果植株
火龙果，乍看就像是喷火龙吐出的龙珠，还“燃烧着熊熊烈焰”，给人一种吃了就会获得魔力的错觉。不过火龙果可不是传说的产物，如今它在市面上已经相当常见，它的香甜可口赢得了许多人的喜爱。
既然火龙果并不是喷火龙吐出来的，那它究竟是长在哪儿的呢？在我们常吃的水果里，有许多是长在树上的，比如苹果、梨、桃子；有一些是长在低矮的植物上，比如草莓；还有些长在藤蔓上，例如葡萄。火龙果也是如此吗？你多半想不到，火龙果是长在仙人掌上的！不过，并不是我们买回家当装饰的那种仙人掌，而是另一种仙人掌科的植物。有许多种仙人掌都会开花、结果，其中一些还可以食用，但往往也跟仙人掌的植株一样带刺，而且果核很多，处理起来比较棘手。像火龙果这样硕大、甜美且不带刺的仙人掌果实就是吃货的福音了。
火龙果的植株有着仙人掌科典型的肉质茎，不过并不是圆柱形或者扁扁的手掌状，而是带有三条棱的形状，边缘是不规则的波浪形。有的小朋友可能会把仙人掌一节节的茎（茎节）当成叶片，但其实它们真正的叶片是上面细长的刺。在大多数仙人掌生活的炎热干燥环境中，这样的刺可以减少水分的流失。不过，火龙果的植株不像常见的仙人掌那样多刺，只有少量分布在茎节凹陷处。火龙果的茎还拥有许多分支，通常是4~7条，可以长到5~10米，向下垂挂。这些茎像巨大的触手一样“爬”向四周寻找支撑点，也就是具有攀援性，会攀附在其他物体，比如树上、岩石上。仙人掌的生命力顽强，一段茎节如果脱落，扎到土里，自己就会长成独立植株，火龙果植株也是如此。如此长出的新植株会继承原来植株的所有特点，这种不需要通过开花、结果、播种的繁殖方式就是植物的无性繁殖。
你最熟悉的火龙果有着明艳的紫红色果皮，周围有黄绿色、鳞片般的层层叶状结构，剖开它，就会看到其中的白色果肉“撒满”千万粒芝麻黑点，它们都是火龙果的种子。那你知道火龙果的花是什么样的吗？和果实的颜色完全不同，火龙果的花是黄白色的，由许多层花瓣构成，比你的手掌还大。它们喜欢在夜间悄悄开放，弥漫出的芳香会吸引在夜间活动的动物——飞蛾或蝙蝠，来为它们传粉。当花朵被授粉后，就会结出果实。火龙果每年能开花4~6次，结果时，果园就挂满了红艳艳的“火球”。
火龙果正如它的名字，十分耐热，可以忍受40℃的高温，但同时也很怕冷，在霜冻下很难存活。18~25℃对它们来说是最舒适的，生长也最旺盛。火龙果原产于美洲热带地区，热带气候有助于它们出产大量果实。在交通发达的今天，美味的火龙果已经被传播向世界各地，在澳大利亚、加勒比地区以及东南亚一带，包括我国南方都有种植。
除了市面上常见的红皮白心火龙果，人们还培育出了一些特别品种，拥有红色、粉色等色彩更艳丽的果肉。和其他许多水果一样，火龙果也富含各种维生素，如维生素C和维生素B族。另外，还可以提供一些我们身体所需的矿物质，包括镁、钙、磷等。这些营养物质虽然不能让我们获得“喷火”的超能力，但却发挥着更重要的作用——维护我们的身体健康。
参考资料：
https://study.com/academy/lesson/dragon-fruit-facts-lesson-for-kids.html
https://kids.kiddle.co/Dragonfruit
https://en.wikipedia.org/wiki/Pitaya
作者：Mirror
审稿：邢立达，中国地质大学（北京）地球科学与资源学院教授
