秋天的落叶去哪了
（图片来源：pixabay）
秋天来了，当妈妈为你添衣的时候，树上的叶子也纷纷飘落，为大地盖上了一层金黄的被子。不知道你有没有细心的观察过，这些落叶并不是一直存在的。随着时间的流逝，一些落叶被风吹走了，而剩下的一些则会消失不见。那么，它们到底去哪儿了呢？
首先，让我们先来看一下树叶的奥秘吧！我们知道，在秋天来临之前，大部分的树叶都是绿色的，这是因为叶绿体的存在，它们能够反射绿光，使叶子看起来呈绿色。除此之外，叶绿体还有一个重要的作用——为植物提供营养。植物和人一样，要想健康地成长，当然也需要食物。不过，植物所需的食物是自己生产的。叶子里的叶绿体就像是一个个“小工厂”，在风和日丽、雨水充足的五月，“小工厂”利用水分和二氧化碳，合成许多复杂的物质，为叶子的茁壮成长提供了营养，特别是糖。你可以尝一尝，叶子是不是甜的？
当春夏过去的时候，叶子们也完成了自己翠绿的使命，慢慢凋零，被秋风吹落。这时候，浩浩荡荡的生物分解大军就来了。它们当中有你看得见的蜗牛，蜘蛛；也有你看不见的细菌、真菌，它们就叫做微生物。
也许最重要的就是这些微生物。它们从凋零的叶子中获取能量，利用空气中的氧气，将糖又转化成了二氧化碳和水等物质，并向空气、土壤释放。
以上，就是自然界中一个基本循环——碳循环。元素碳是地球上所有生命的基础，所以微生物的分解作用对碳循环尤为重要。
就像自行车的轮子一样，碳元素在大自然中滚动出现——首先是大气中的二氧化碳气体，然后被叶子们捕获，存储在糖类和其他物质中。当秋天的叶子落到地上，通过微生物的分解，碳元素又被放回到空气、土壤中。与此同时，落叶也因为被分解而慢慢不见了。
所以，秋天的落叶并没有真正的消失哦！它们只是换了一副面貌，重新回到了大自然母亲的怀抱。
除了促进碳循环，微生物分解落叶还有另外一个作用——使土壤更加肥沃。在分解的过程中，不仅产生了水和二氧化碳，一些矿物质也随之产生，并被归还给土壤。植物可以再次吸收它们，以促进新的生长。所以，你会经常看到，落叶被堆到树底下，这实际上是一种“施肥”。
据报道，在苏格兰的一片松林中，每年每公顷凋落物量能达到1-1.5吨，而温带落叶林的凋落物量每年每公顷能超过3吨。就这样，秋季飘落了大量的落叶，而微生物分解落叶又产生了大量的养分，再次被植被吸收。或许，这就是森林能一代又一代长盛不衰的原因吧！
所以没有什么是浪费的，一个生物丢弃的东西可能是另一个生物的营养。
现在，请你抬头看看正在飘落的秋叶，其实，它们已经踏上成为明年春天新叶的路上了。
参考资料：
https://archive.triblive.com/news/mother-nature-recycles-fallen-leaves/
作者：董依明
审稿：魏潇，中科院心理所博士后研究员、中山大学神经生物学博士
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