恐龙颜色之谜
“五彩缤纷”的恐龙（来源：pixabay）
如果问你恐龙是什么颜色的？我们首先想到的一定是草绿色或者灰色，因为这是最常见的恐龙体色。其实，这只是恐龙学家的想象与推测而已。难道我们就无法得知恐龙的颜色了吗？科学的力量是伟大的！近年来，随着科技的发展，科学家已经通过分析化石残存的恐龙组织，成功复原了一些恐龙的颜色，我们一起来看看吧！
开启恐龙颜色的钥匙
1833年，英国化石收藏家伊丽莎白·菲尔波特绘制了一副鱼龙头骨的画，画中的鱼龙呈棕褐色，并“露齿微笑”。这个头骨是根据在英格兰南部海岸发现的一个化石绘制的。它不是用普通的墨水画的，而是用同一地点发现的，一种类似鱿鱼的生物的墨汁。棕褐色的古老墨水引发了人们的无限遐想，既然我们能看到远古鱿鱼的棕褐色，那么是否也能看到其他动物的颜色，特别是各种恐龙呢？尽管困难重重，但古生物们仍然靠着化石中的微小结构，探索到了恐龙颜色的种种。
这个微小结构就是黑素体。黑素体存在于皮肤，鳞片和羽毛中，与颜色有着很大的关联。比如我们人类，黑皮肤、白皮肤、黄皮肤的差异就与黑素体有关。虽然在过去的几十年中，黑素体经常被抛弃为化石细菌，但二十一世纪的努力已经找到了这些微小结构和颜色之间的关系。
2009年，古生物学家分析了一块近鸟龙（一种有羽毛的恐龙）化石，并兴奋地发现了化石中保存下来的黑素体。经过与现代鸟类羽毛中黑素体的对比，近鸟龙的羽毛颜色就被科学地推测出来了：它们全身覆盖着黑色和白色的羽毛，与喜鹊很像，头顶上则点缀着红色的羽毛。这是第一次，一只恐龙被完全赋予了鲜活的颜色！
就这样，手握黑素体这把“钥匙”，古生物学家们开启了彩色的恐龙世界。
彩色的恐龙世界
随着对黑素体的分析，恐龙们一个接一个地显出原形了。尤其是那些长有羽毛的恐龙，如小盗龙的羽毛是黑色的，而且像乌鸦一样，小盗龙的羽毛表面也有彩虹光泽；巨型企鹅的身体上有红色、灰色和黑色；中华龙鸟则和今天的红松鼠很像，并长着一条红白相间的尾巴......
很快地，古生物学家发现，黑素体也能揭示有鳞恐龙的颜色。北方盾龙是二十一世纪发现的恐龙，它们的化石保存特别完好，就好像活生生在你面前。通过研究化石中的细小鳞片，古生物学家成功还原了北方盾龙的体色，它们是红褐色的，这种颜色很利于它们伪装，逃避天敌。
但可惜的是，并非所有颜色都与黑素体有关，比如黄色和蓝色，就是没有像黑素体这种“钥匙”的。因此目前，我们也无法复原整个恐龙世界的颜色。
尽管困难重重，但我们仍在努力复原它们或许夺目的色彩，哪怕只是这其中的一小部分！
参考资料：
https://zh.wikipedia.org/wiki/%E9%BB%91%E8%89%B2%E7%B4%A0%E4%BD%93
https://www.smithsonianmag.com/science-nature/colors-dinosaurs-open-new-window-study-past-180972070/
作者：董依明
审稿：邢立达，中国地质大学（北京）地球科学与资源学院教授
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