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睡一觉就能打胜仗?科学家眼中的梦境

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科学家有自己的“捕梦网”

 

1.从一个离奇的梦说起

阳光明媚的日子里,心事重重的你正在湖边发呆。一名陌生人突然出现在你的面前。你抬起头仔细端详,发现这位陌生朋友的背后居然背着一对闪光的翅膀,他手中举着一只十字架,正冲你微笑。

等等,这位朋友,该不会是一位天使吧?

“你……是谁?为什么来找我?”带着几分惊喜,你疑惑地问道。

天使继续笑着,手指着十字架意味深长地说“凭此徽章,你将胜利。”

读到这里的你一定暗想,这是什么无厘头的故事?的确,这样的情节在现实生活中并不会发生,但如果我告诉你这是梦境中的故事,你便不再会觉得奇怪了吧。

这可不是一个普通的梦。它出现在罗马帝国的皇帝——君士坦丁的身上,那时还是公元312年。这个梦,恰恰发生在战斗的前夜。梦醒后的他真的按照天使的指令,命令部队把十字架的徽章镶嵌在了盾牌上。历史书上说,第二天的战斗中,他带领的部队以少胜多取得了胜利。

这大概算是古代最著名的梦了。虽然真实性目前已经无从考证,但却说明了古今中外的人们,都对神秘的梦心怀好奇。当然,科学家更是如此。

想要猜到你昨晚做了什么梦并不容易,但科学家们会借助一些科技手法,来探索当你做梦的时候,大脑都发生了怎样的变化。

2.当你做梦时你的大脑在干什么?

也许你可以很轻易地一觉睡到天亮,甚至有时轻微的地震都无法让你惊醒。但对于大脑来说,每一个晚上的睡眠都被分成了好几个阶段,它们彼此连贯,重复好几个回合。根据脑电波的形状,科学家们可以轻易判断出你正处在睡眠的哪一阶段。

脑电波是个什么波?简单来说,大脑的神经活动就是接二连三的放电过程。脑电波就是大脑放电的波形图,它的样子和你在医院里看到的心电图很像。我们每个人都会发射出脑电波,睡着的时候也不例外。刚入睡时,脑电波比较舒缓,大约一个多小时以后,它的频率会明显变高。如果这时你的妈妈正坐在床边,她会看到你虽然闭着眼睛,眼球却在不停地快速地动。这个阶段被形象地称为“快速眼动”阶段(REM,Rapid Eye Movement),此时的大脑是最活跃的。也就是在这个时候,你最有可能进入梦境。如果突然惊醒,你可以清楚地讲出发生在梦里的故事。

然而,大约15分钟以后,大脑会进入更深的睡眠状态,梦也就停止了。最终,大脑又会从最初舒缓的脑电波开始,开启新一轮的循环。

因此,每个人的梦境并不会太久,大约持续5-20分钟。猜猜看,如果把你一生所做的梦都加起来,大概有多长时间呢?答案是,六年!

3.我们为什么会做梦?

看来,睡着的时候虽然身体在休息,大脑却在飞速运转着。你可能会说,大脑真是个闲不住的淘气鬼,就连休息的时候都还在异想天开。不过,科学家会告诉你,做梦可并不是大脑“闲得无聊”的行为。

做梦是必不可少的吗?为了搞清楚这个问题,科学家们会试着阻止梦境的产生。别担心,这样的实验一般并不会在人类身上完成。有些动物也是会做梦的,于是,科学家选择了一些小动物作为研究对象。发现它们被迫不做梦以后,身体中正常的代谢活动受到影响,寿命也明显缩短。看来,做梦的确有益健康。

我们为什么会做梦?这个问题目前还没有一个明确的结论。脑科学家发现,当我们做梦时,大脑中和记忆有关的区域——海马体保持着活跃。于是有人说,梦中的大脑在主动整理记忆。你可以把这时的大脑想象成一个会自动分类的书架,它把有价值的书归类分放,同时丢弃掉那些没用的废纸。在这个过程中,大脑会偶尔任性地随机放电,把看似没什么逻辑关系的记忆碎片拼凑在一起,这时便“创作”出了梦中不合常理的故事。

4.推开梦境的大门

除了开篇的“战斗之梦”,还有哪些著名的梦中故事呢?

一位名叫凯库勒的化学家,在梦中看到咬着自己尾巴的蛇,梦醒后受到启发,灵光一闪地破解了一种新型化学分子的结构——环状的苯;在电影《盗梦空间》中,莱昂纳多饰演的盗梦者会根据一只陀螺是否停止旋转,来区分梦境与现实;著名的心理学家弗洛伊德则认为,每个人梦里的故事反映了自己最真实的愿望。

梦境这么好玩儿,科学家们自然也想要读懂它。如果能够借助仪器捕捉人们在做梦时的脑电波,然后翻译出来,是否就能把梦里的画面录下来呢?科学家真的做到了。2011年,利用磁共振成像和脑电图传感器,人们第一次探知了梦的内容,甚至还和正在做梦的人进行了沟通。

或许在未来,当人类对大脑更加了解,科技手段也更为成熟的时候。你可以像看电影一样欣赏自己的梦境,甚至成为“造梦者”,按照自己的想法改变梦的走向。

你期待那一天的到来吗?

 

参考资料:

【美】加来道雄 《心灵的未来》

https://en.wikipedia.org/wiki/Dream(维基百科)

https://brainworksneurotherapy.com/what-are-brainwaves

【美】克里斯托弗·诺兰 《盗梦空间》

 

作者:比邻星

审稿:魏潇,中科院心理所博士后研究员、中山大学神经生物学博士