2018年7月27日，火星大冲。
先让我们看看什么是火星冲日，然后再介绍什么是火星大冲。
如果我们飞到太阳系上方向下看，会看到下面景象：
太阳在中间，火星在地球外面绕太阳运行，
如果把火星和地球看作是两个绕太阳赛跑的运动员，那么地球在里道跑，火星在外道跑。里道的地球跑得快，外道的火星跑得慢。地球365天跑完一圈，火星要用687天才跑完一圈。差不多地球跑两圈，火星才跑一圈。这样一来，地球不断地赶上火星，超过火星，又赶上火星，又超过火星，周而复始。
地球和火星之间的距离，有时远，有时近。当地球和火星位于太阳两侧的时候，火星距离地球最远；位于太阳一侧的时候，距离最近。天文学上特别给这两个位置起了名字：火星合日和火星冲日。
1、什么是火星合日？
火星、太阳、地球几乎成一条直线，太阳在中间，火星和地球在两边。从地球上看去，火星和太阳处在一个方向，火星和太阳好像重合在一起，所以称为火星合日（conjunction），“合”：重合的合，“日”，指太阳。火星合日时，火星距离地球最远。
火星合日时，晚上能看到火星吗？
火星合日时，火星同太阳一起升起，一起落下，所以，在夜空中，整个晚上都看不到火星。
2、什么是火星冲日？
太阳、地球、火星几乎成一条直线。地球在中间，太阳和火星在地球两边。从地球上看去，火星运行到地球背后，隔着地球冲着太阳，称为火星冲日（opposition）。火星冲日中的“冲”，是多音字，也读冲（chong，四声。）对着，向着的意思。在这里，就是冲，四声，的意思，就是冲着的意思。火星冲日中的“日”，是指太阳。火星冲日时，火星距离地球最近。
火星冲日时，晚上能看到火星吗？
火星冲日时，火星与地球、太阳的位置关系，同望时的月亮与地球、太阳的位置关系一样。日落后，火星就从东方升起，整夜可见。
在火星距离地球比较近的时候发射火星探测器，最节省能量。火星每隔26个月冲日一次，所以发射火星探测器要大约间隔2年。
哈勃空间望远镜在几次火星冲日时都拍摄了火星照片，拍摄到的火星大小不相同。如果火星距离地球近，那么火星的像就大；如果距离远，火星的像就小。每次火星冲日时拍到的火星大小不同，说明火星冲日发生时，火星与地球的距离不同。
如果火星与地球绕太阳转的轨道都是正圆，那么每次发生火星冲日时，火星与地球的距离都是一样的。但是，火星和地球绕太阳运行的轨道都不是正圆，而是椭圆。
在火星轨道上，距离太阳最近的那一点，叫做近日点，距离太阳最远的那一点，叫做远日点。火星冲日可以发生在轨道上任何一点。
如果火星冲日时，刚好火星处在近日点附近，那么火星与地球的距离更近，称为火星近日点冲日，也叫火星大冲（perihelic opposition）。火星大冲约15年到17年发生一次。上一次火星大冲发生在2003年8月29日。2018年7月27日发生的火星冲日，是火星大冲。
火星与地球的最远距离与最近距离相差很大。火星距离地球最远的时候，可达4亿千米，距离地球最近时约为5600万千米。如果从火星那里，发出一束光，距离最远时，需要20分钟到达地球，距离最近时，只需要4分钟。从太阳发出的光，8分钟到地球。从月亮发出的光，1.3秒就到地球了。
1995-2005年哈勃天空望远镜拍摄的火星照片
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